প্রয়াগরাজ: কৌশাম্বি জেলার কাড়া ধাম এলাকার শীতলা ধামের কাছে গধব মেলা নামে পরিচিত অনন্য এবং বার্ষিক গাধা মেলা বুধবার ভিড়ের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। পাঞ্জাব, হরিয়ানা, বিহার এবং ইউপি সহ দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে বিভিন্ন জাতের প্রায় এক হাজার গাধা বিক্রি ও ক্রয়ের জন্য আনা হয়েছিল। দেশের বিভিন্ন স্থান থেকে গাধা, খচ্চর ও ঘোড়ার ব্যবসায়ীরা এই অনন্য গর্ভ মেলায় অংশ নিতে কাড়া ধাম এলাকার শীতলা ধামে পৌঁছেছেন। মেলায় এসব গাধা বিক্রি হচ্ছে ৫ হাজার থেকে ৫০ হাজার টাকা পর্যন্ত।
গাধা মেলার আহ্বায়ক ধর্মরাজ, TOI কে বলেন, “এটি একটি প্রাচীন ঐতিহ্য যেখানে পাঞ্জাব, হরিয়ানা, ছাপরা এবং আরাহ (বিহার) এবং বালিয়া (ইউপি) থেকে গাধা কেনা-বেচা হয়। গাধাগুলিকে সুস্বাদু খাবার খাওয়ানো হয় এবং বিক্রির জন্য প্রদর্শিত হওয়ার আগে রঙ এবং প্রতীক দিয়ে সজ্জিত করা হয়। শুধু গাধাই নয়, খচ্চর ও ঘোড়াও বিক্রি করে সারা দেশের ব্যবসায়ীরা যারা প্রতি বছর কৌশাম্বি জেলার সিরাথু তহসিলের কাডা এলাকায় আসেন। এ বছর থেকে বিপুল সংখ্যক ব্যবসায়ী জম্মু ও কাশ্মীরমধ্যপ্রদেশ ও রাজস্থান থেকে গাধা, খচ্চর ও ঘোড়া এসেছে কেনাবেচা করতে।
বিহারের একজন ব্যবসায়ী কুমার বলেন, “আমরা গাধার গায়ে বিশেষ চিহ্ন রাখতাম যাতে তারা অন্য গাধার সাথে মিশে না যায়।” তিনি বলেন, ‘টিপু’ নামে একটি বিশেষ জাতের গাধার চাহিদা রয়েছে এবং মেলায় অনেকেই তাদের জন্য অতিরিক্ত টাকা দিতে প্রস্তুত ছিলেন। চৈত্র মাসে ‘পান্ডা’ ও ‘ধোবি’ নামে দুটি সম্প্রদায়ের লোকজন যৌথভাবে ধামের কাছে বার্ষিক গাধা মেলার আয়োজন করে। ব্যবসায়ী এবং দর্শনার্থীরা উভয়েই বিশ্বাস করেন যে ভক্তরা তাদের ‘মান্নাত’ (ইচ্ছা) পশুদের কাছে প্রকাশ করে এবং তাদের ইচ্ছা পূরণ হলে তাদের দুধ, ছোলা, সবুজ ঘাস এবং শাকসবজি খাওয়াতে এখানে আসে। “ক্রেতাদের আকৃষ্ট করার জন্য চলচ্চিত্র তারকা এবং বিশিষ্ট ব্যক্তিদের নামেও গাধার নামকরণ করা হয়েছে,” বলেন ইউপির একজন ব্যবসায়ী কিশোর। স্টেশন হাউস অফিসার (কড়া ধাম) প্রিন্স দীক্ষিত TOI কে বলেছেন, “এটি মূলত তিন দিনের মেলা, তবে অষ্টমীর দিন সর্বাধিক লোক সমাগম হয়”।
গাধা মেলার আহ্বায়ক ধর্মরাজ, TOI কে বলেন, “এটি একটি প্রাচীন ঐতিহ্য যেখানে পাঞ্জাব, হরিয়ানা, ছাপরা এবং আরাহ (বিহার) এবং বালিয়া (ইউপি) থেকে গাধা কেনা-বেচা হয়। গাধাগুলিকে সুস্বাদু খাবার খাওয়ানো হয় এবং বিক্রির জন্য প্রদর্শিত হওয়ার আগে রঙ এবং প্রতীক দিয়ে সজ্জিত করা হয়। শুধু গাধাই নয়, খচ্চর ও ঘোড়াও বিক্রি করে সারা দেশের ব্যবসায়ীরা যারা প্রতি বছর কৌশাম্বি জেলার সিরাথু তহসিলের কাডা এলাকায় আসেন। এ বছর থেকে বিপুল সংখ্যক ব্যবসায়ী জম্মু ও কাশ্মীরমধ্যপ্রদেশ ও রাজস্থান থেকে গাধা, খচ্চর ও ঘোড়া এসেছে কেনাবেচা করতে।
বিহারের একজন ব্যবসায়ী কুমার বলেন, “আমরা গাধার গায়ে বিশেষ চিহ্ন রাখতাম যাতে তারা অন্য গাধার সাথে মিশে না যায়।” তিনি বলেন, ‘টিপু’ নামে একটি বিশেষ জাতের গাধার চাহিদা রয়েছে এবং মেলায় অনেকেই তাদের জন্য অতিরিক্ত টাকা দিতে প্রস্তুত ছিলেন। চৈত্র মাসে ‘পান্ডা’ ও ‘ধোবি’ নামে দুটি সম্প্রদায়ের লোকজন যৌথভাবে ধামের কাছে বার্ষিক গাধা মেলার আয়োজন করে। ব্যবসায়ী এবং দর্শনার্থীরা উভয়েই বিশ্বাস করেন যে ভক্তরা তাদের ‘মান্নাত’ (ইচ্ছা) পশুদের কাছে প্রকাশ করে এবং তাদের ইচ্ছা পূরণ হলে তাদের দুধ, ছোলা, সবুজ ঘাস এবং শাকসবজি খাওয়াতে এখানে আসে। “ক্রেতাদের আকৃষ্ট করার জন্য চলচ্চিত্র তারকা এবং বিশিষ্ট ব্যক্তিদের নামেও গাধার নামকরণ করা হয়েছে,” বলেন ইউপির একজন ব্যবসায়ী কিশোর। স্টেশন হাউস অফিসার (কড়া ধাম) প্রিন্স দীক্ষিত TOI কে বলেছেন, “এটি মূলত তিন দিনের মেলা, তবে অষ্টমীর দিন সর্বাধিক লোক সমাগম হয়”।