জকোভিচ ফ্রেঞ্চ ওপেনে ইতিহাসের দিকে তাকিয়ে আছেন যখন সুয়াটেক শিরোপা রক্ষা শুরু করেছেন

নোভাক জোকোভিচ পুরানো প্রতিদ্বন্দ্বী রাফায়েল নাদালকে ছাড়াই 2004 সালের পর প্রথমবারের মতো ফ্রেঞ্চ ওপেনে রেকর্ড-ব্রেকিং 23তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাবের জন্য বিড করবেন, যেখানে ইঙ্গা সুয়াটেক 16 বছরের মধ্যে শিরোপা রক্ষাকারী প্রথম মহিলা হওয়ার চেষ্টা করবেন।

সার্বিয়ান অভিজ্ঞ জোকোভিচ খেতাবের জন্য ফেভারিট হবেন না, তবে কনুইয়ের চোট নিয়ে লড়াই করার পরে এবং এই মরসুমে এখনও পর্যন্ত তার তিনটি ক্লে-কোর্টের কোনো ম্যাচেই কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হয়েছেন।

কার্লোস আলকারাজ বার্সেলোনা এবং মাদ্রিদ ওপেন জিতেছেন জোকোভিচের কাছ থেকে বিশ্ব নম্বর এক হিসাবে দায়িত্ব নেওয়ার পথে, যেখানে রোল্যান্ড গ্যারোসের রোলে প্রথম জয়ের পর ড্যানিল মেদভেদেভ দ্বিতীয় বাছাই পেয়েছেন।

তবে জোকোভিচ জানবেন যে এটি 14 বারের ফ্রেঞ্চ ওপেন বিজয়ী নাদালের সাথে পুরুষদের স্ল্যাম একক খেতাবের সর্বকালের তালিকার শীর্ষে থাকা একটি বিশাল সুযোগ।

দুইবারের চ্যাম্পিয়ন নাদালের সাথে তার 10টি ফ্রেঞ্চ ওপেনের মধ্যে আটটি ম্যাচ হেরেছে, যিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে নিতম্বের চোটের কারণে এই বছরের সংস্করণের বাইরে রয়েছেন।

ইতালিয়ান ওপেনে শেষ আটে হোলগার রুনের কাছে হারার পর জোকোভিচ বলেছেন, “আমি জানি আমি সবসময় ভালো খেলতে পারি।”

“অবশ্যই আমি আমার খেলার বিভিন্ন দিক নিয়ে কাজ করার জন্য উন্মুখ, আমার শরীর, আশা করছি আমি শতভাগ ফিট থাকব। এটাই লক্ষ্য।”

ড্রয়ের একই অর্ধে রাখার পর সেমিফাইনালে দেখা হবে জোকোভিচ এবং আলকারাজের।

কোয়ার্টার ফাইনালে মন্টে কার্লো মাস্টার্স চ্যাম্পিয়ন আন্দ্রে রুবেলেভকেও হারাতে হতে পারে ৩৬ বছর বয়সী এই তারকাকে।

প্যারিস ক্লেতে পূর্বে কোয়ার্টার ফাইনালে না পৌঁছানো সত্ত্বেও, ড্রয়ের অন্য দিকটি উন্মুক্ত দেখাচ্ছে, অন-ফর্ম মেদভেদেভ সর্বোচ্চ বাছাই পেয়েছেন।

2021 সালে কোয়ার্টারে যাওয়ার আগে রাশিয়ান তার প্রথম চারটি সফরের প্রতিটিতে প্রথম রাউন্ডে হেরেছে।

রোমের ফাইনালে রুনকে পরাজিত করার পর মেদভেদেভ বলেন, “আমি কখনই ভাবিনি যে আমি এটা করতে পারব (ক্লে-কোর্টের শিরোপা জিততে)।”

“কিন্তু আমাকে সৎ হতে হবে – একটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম সবসময় বড়।”

ফর্মে থাকা তরুণ রুনি, যিনি গত বছরের কোয়ার্টার ফাইনালে আশ্চর্যজনক রান করেছিলেন, 12 মাস আগে একটি বদমেজাজের মিটিংয়ে শেষ আটে ক্যাসপার রুডের মুখোমুখি হতে পারেন।

রুড ফাইনালে নাদালের কাছে পরাজিত হন এবং ইউএস ওপেনের একটি শোপিস ম্যাচও আলকারাজের কাছে হেরে যান।

কিন্তু নরওয়েজিয়ান বিশ্বের চার নম্বর খেলোয়াড় এই বছর ফর্মের জন্য লড়াই করেছেন, তিনি যে 10টি টুর্নামেন্ট খেলেছেন তার মধ্যে মাত্র দুটিতে কোয়ার্টারে পৌঁছেছেন।

স্টেফানোস সিটসিপাস, যিনি 2021 সালের ফাইনালে দুই সেট আপের পরে জোকোভিচের কাছে হেরেছিলেন, সম্ভাব্য প্রতিযোগীদের মধ্যে একজন হবেন কিন্তু এই সময়ে তিনি এখনও একটি শিরোপা জিততে পারেননি – 2018 সালের পর থেকে এক মৌসুমে ট্রফিতে তার দীর্ঘতম দৌড়। অপেক্ষা করতে হয়েছিল।

নতুন ‘বিগ থ্রি’?

মহিলা এককের বিজয়ী ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সুয়াটেক, অস্ট্রেলিয়ান ওপেন বিজয়ী আরিনা সাবালেঙ্কা এবং এলেনা রাইবাকিনা ত্রয়ীদের একজন হবেন বলে আশা করা হচ্ছে।

তারা তাদের মধ্যে শেষ চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতেছে এবং তাদের মধ্যে অন্তত একটি এই মরসুমে প্রতিটি WTA 1000 ফাইনালে উপস্থিত হয়েছে।

2007 সালে জাস্টিন হেনিন তার টানা তৃতীয় ফ্রেঞ্চ ওপেন জেতার পর থেকে তৃতীয় রোল্যান্ড গ্যারোসের জয় এবং প্রথম সফল নারী শিরোপা রক্ষা করার কারণে টুর্নামেন্টের সময় 22 বছর বয়সী সুয়েটেক ফেভারিট হবেন।

পোলিশ তারকা তার ইতালীয় ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে রাইবাকিনার বিরুদ্ধে উরুর চোটের কারণে অবসর নিয়েছেন কিন্তু বুধবার রোল্যান্ড গ্যারোসে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন।

উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন রাইবাকিনা, চতুর্থ বাছাই, ইতিমধ্যে 2023 সালে রোম এবং ইন্ডিয়ান ওয়েলস শিরোপা জিতেছে এবং রোল্যান্ড গ্যারোসের সেমিফাইনালে সুয়েটেকের মুখোমুখি হতে পারে।

“আশা করি ফ্রেঞ্চ ওপেনে আমি অনেকদূর যেতে পারব,” তিনি বলেছিলেন। “সেখানে খেলার স্মৃতি আমার আছে।

“এখন যেহেতু আমি মাটিতে আরও ম্যাচ পেয়েছি, এটি একটু সহজ এবং (আমাকে একটু বেশি আত্মবিশ্বাস দেয়)।”

অন্যান্য শিরোপা প্রত্যাশীদের মধ্যে রয়েছে গত বছরের রানার আপ কোকো গফ, তিউনিসিয়ান ওন্স জাবোর এবং বিশ্বের তিন নম্বর জেসিকা পেগুলা।