শিখর চৌধুরী যখন বেঙ্গালুরুতে কাজ করতে যাচ্ছিলেন তখন তার ফোনে একটি টুইটার বিজ্ঞপ্তি আসে। কার্তিক ভার্মা ইতিমধ্যে হায়দ্রাবাদে তার অফিসে ছিলেন যখন তিনি হার্থস্টোনকে স্থগিত হ্যাংজু এশিয়ান গেমস থেকে প্রত্যাহার করার বিষয়ে একটি ইমেল পেয়েছিলেন।
উভয়েই এই বছরের শেষের দিকে বৃহস্পতিবার পর্যন্ত তাদের নিজ নিজ এস্পোর্টস ক্যারিয়ারের বৃহত্তম টুর্নামেন্টে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল যখন তাদের এশিয়ান গেমসের স্বপ্নগুলি দ্রুত ভেঙে যায়।
হ্যাংঝো এশিয়ান গেমসের আয়োজক কমিটি গেমসের আটটি এস্পোর্ট ইভেন্টের একটি হিসাবে হার্থস্টোন, একটি ডিজিটাল সংগ্রহযোগ্য কার্ড গেমকে অন্তর্ভুক্ত করেনি, এটি একটি এস্পোর্টস পদক ইভেন্ট হিসাবে আত্মপ্রকাশ করেছিল। অফিসিয়াল বিবৃতি অনুসারে, এর ইউএস-ভিত্তিক প্রযোজক ব্লিজার্ড এন্টারটেইনমেন্ট এবং এর অপারেটর NetEase এর মধ্যে অপারেটিং অধিকার এবং অংশীদারিত্ব চুক্তির সম্প্রসারণ সংক্রান্ত আলোচনা, যার ফলে “চীনা মূল ভূখণ্ডে হার্থস্টোন হোস্ট করা সমস্ত সার্ভার” নভেম্বর 2022-এ শেষ হয়েছিল।
গেমগুলিকে 2022 সালের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের মূল সময়সূচী থেকে এক বছর পিছনে না ঠেলে, চৌধুরী এবং ভার্মা পদকের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেন। পরিবর্তে, উভয়ই এখন ইভেন্টের পাশাপাশি এশিয়ান গেমসের অভিজ্ঞতা সম্পূর্ণভাবে মিস করবে।
চৌধুরী বলেন, “যখন আমি টুইটটি দেখেছিলাম, আমি হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম এবং ঘটনার আকস্মিক পরিবর্তনে অত্যন্ত হতাশ হয়েছিলাম।” “এশিয়ান গেমসে ভারতের হয়ে খেলাটা বিশাল হত।”
দুজনেই গত বছরের এপ্রিলে অনুষ্ঠিত জাতীয় এস্পোর্টস চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়ে এশিয়ান গেমসে তাদের টিকিট বুক করেছিলেন। সেমিফাইনালে, চৌধুরী তীর্থ মেহতাকে পরাজিত করেছিলেন, যিনি ইন্দোনেশিয়ায় 2018 গেমসে হার্থস্টোন ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন, যেখানে এস্পোর্টস একটি শোকেস ইভেন্ট ছিল। এস্পোর্টস ফেডারেশন অফ ইন্ডিয়ার ডিরেক্টর লোকেশ সুজি বলেছেন, “এই সংস্করণে হার্থস্টোন আবার একটি পদক দেওয়ার বিষয়ে আমরা যথেষ্ট আশাবাদী”।
চৌধুরীও তাই ছিলেন, যিনি গেমগুলিকে সম্পূর্ণভাবে মাথায় রেখে গত তিন মাসে তার প্রস্তুতি বাড়িয়েছিলেন। 26 বছর বয়সী চৌধুরী এবং 28 বছর বয়সী ভার্মা উভয়েরই পূর্ণকালীন চাকরি রয়েছে; প্রাক্তন ব্যক্তি বেঙ্গালুরুতে একটি ব্যাঙ্কে ডেটা সায়েন্টিস্ট হিসাবে কাজ করেন এবং দ্বিতীয়টি হায়দ্রাবাদের একটি সফ্টওয়্যার স্টার্ট-আপ কোম্পানিতে কাজ করেন। তবুও, তারা দুজনেই তাদের অফিস সময়ের আগে এবং পরে সপ্তাহের দিনগুলিতে প্রতিদিন কয়েক ঘন্টা গেমিংয়ে উত্সর্গ করেছিল। সপ্তাহান্তে, এটি 8-10 ঘন্টা বৃদ্ধি পাবে।
“এখন আমি পিছনে ফিরে তাকাই এবং ভাবি, কিউন কার রাহা থা ইয়ে (এটার কী ছিল?) আমি সেই সময়টা অন্য কিছুতে দিতে পারতাম – আমার চাকরি, আমার পরিবার, এমনকি কিছু পড়াশোনাও। যা ঘটেছে তা আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে, কিন্তু এখন আমি মনে করি আমি এতে আমার সময় নষ্ট করেছি। গত তিন মাস, বিশেষ করে, আমি এতে নিজেকে সম্পূর্ণরূপে নিবেদিত করেছি,” বলেন চৌধুরী।
মূলধারার খেলার বিপরীতে, দেশের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ প্রায়শই এস্পোর্টে আসে না (উদাহরণস্বরূপ, মেহতা এই এশিয়ান গেমসের অংশ নন)। এবং এর প্রতিটি প্রতিযোগিতামূলক খেলাই স্বতন্ত্র। প্রকৃতপক্ষে, এমনকি চৌধুরীও নিশ্চিত নন যে তিনি হার্থস্টোনের অনুসরণ চালিয়ে যাবেন কিনা। তিনি বলেন, “গেমটিতেই প্রশ্নবোধক চিহ্ন রয়েছে, তাই আমি জানি না আমি এটি খেলতে থাকব কি না। আমি এখনও এটি নিয়ে ভাবিনি।”
চৌধুরী যখন তার কলেজের দিনগুলিতে গেম খেলতে শুরু করেছিলেন, ভার্মার পুরো পরিবার গেমিংয়ের সাথে জড়িত ছিল। তার বাবা এবং ভাইও হার্থস্টোন খেলেন এবং প্রায়ই বাড়িতে একসাথে প্রতিযোগিতা করেন। তাই তার জন্য চুলা জীবনের একটি অংশ হয়ে থাকবে।
“আমি এশিয়ান গেমসে থাকার অভিজ্ঞতার অপেক্ষায় ছিলাম। এটি এমন কিছু যা জীবনে একবার আসে।’
যেটি তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরের কারণে তাদের কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া হয়েছে। যাইহোক, তারা এশিয়ান গেমসে ভারত থেকে তাদের সহযোগী এস্পোর্টস প্রতিযোগীদের জন্য উল্লাস করবে, যেখানে এখন সাতটি পদক ইভেন্ট থাকবে। “আমি আশা করি তারা দেশের জন্য আরও বেশি করে পদক জিতবে,” চৌধুরী বলেছিলেন।